Winning Streak Aston Villa Putus, Unai Emery Puji Go Ahead Eagles

Rangkaian kemenangan Aston Villa di seluruh kompetisi Eropa akhirnya terputus secara mengejutkan di tangan Go Ahead Eagles yang tampil disiplin di hadapan pendukungnya sendiri pada malam lalu (23/10).

Sebelum ini, Unai Emery dan anak-anak asuhnya telah mencatatkan lima kemenangan beruntun dari kompetisi Liga Inggris dan Liga Eropa. Para analis memprediksi mereka akan menandai kemenangan keenam saat menghadapi sang Elang Belanda dan tampil dominan.

Sebagian prediksi tersebut memang terbukti benar karena sepanjang permainan hanya Aston Villa yang tampil sangat spartan, mencatatkan 65 persen penguasaan bola, 7 tembakan tepat sasaran dari 15 tembakan ke gawang, dan 93 persen akurasi umpan. Di sisi lain, Eagles hanya mencatatkan 35 persen penguasaan bola, 3 tembakan tepat sasaran dari 5 tembakan ke gawang, dan 87 persen akurasi umpan.

Meski perbedaan terlihat jelas di antara keduanya, hasil akhir justru tidak sesuai dengan ekspektasi para penonton. Alih-alih menang dengan nyaman, Aston Villa terlihat buntu setelah sempat unggul lebih awal melalui gol Evann Guessand di menit ke-4. Berjarak hanya 2 menit dari jeda babak pertama, Eagles yang bermain rapat berhasil mencuri kesempatan dan mengonversi peluang dengan baik melalui serangan Mathis Suray.

Merasa keteteran, The Lions mengejar lebih keras di babak kedua, namun tak kunjung mendapat jawaban yang diharapkan. Justru Eagles yang menanti peluang lebih sabar kembali mendapatkan peluang besar dan berbalik unggul dengan gol dari Mats Deijl di menit ke-61.

Beberapa peluang sebenarnya juga didapatkan oleh Aston Villa yang semakin agresif mendekati akhir pertandingan. Namun, upaya duo Guessand dan Emi Buendia masih belum cukup efektif untuk menembus ruang pertahanan sayap yang dijaga oleh Deijl dan Dean James. Pertahanan yang kompak dan disiplin dari Eagles akhirnya membawa mereka keluar dari tekanan Aston Villa dan menang dengan skor 2-1.

Unai Emery akui kedisiplinan lini belakang lawan

Via reportase Voetbalzone, kekalahan ini menjadi salah satu laga yang mendaratkan kritik keras terhadap Emery dan skuadnya. Pelatih asal Spanyol itu merespon dengan pembelaan bahwa laga tandang selalu menjadi jadwal yang sulit dan memuji lini belakang Eagles yang dianggapnya bermain nyaris sempurna.

“Go Ahead Eagles bermain dengan motivasi besar. Gol kedua memberikan mereka kepercayaan diri yang tinggi, dan secara defensif mereka tampil sangat baik, hampir sempurna,” ucapnya malam lalu.

Lebih lanjut, Ia mengatakan bahwa mereka layak menang karena berhasil bertahan dari serangan bertubi-tubi yang dilancarkan oleh timnya, mulai dari sepak pojok, tendangan bebas, hingga penalti (yang gagal dieksekusi oleh Buendia di babak kedua).

Walau demikian, Ia meyakinkan para penggemarnya bahwa ini hanyalah sandungan kecil bagi proses mereka untuk menuju panggung utama Eropa 2025/26. Dengan sisa pertandingan yang panjang, Aston Villa tentunya masih berkesempatan untuk menutup fase grup di peringkat teratas.